87 – L’ère des pentes de ski villageoises

Une chronique de Jocelyne Patry

Autour de la fin des années 1950 et le début des années 1960, un grand engouement pour le ski se généralise, fini le temps où ce sport n’était qu’un objet de curiosité!

Plusieurs jalons et circonstances ont mené à cette effervescence. Rappelons que les années 1930 ont vu naître les remonte-pentes sur le Pain de Sucre du Gray Rocks, l’instigation de deux courses importantes sur la montagne Tremblante, la Quebec Kandahar Downhill Race s’adressant aux « experts et casse-cou » de ce monde et la Taschereau Downhill Race destinée aux intermédiaires, respectivement en 1932 et 1936. La création des clubs de ski de Saint-Jovite en 1931 et de Mont-Tremblant en 1934 et l’instauration d’un tremplin de sauts dans le village de Mont-Tremblant en 1935, publicisent le sport et encouragent déjà les jeunes à le pratiquer. Finalement, l’ouverture de la station Mont-Tremblant Lodge en 1939 dotée d’une innovation d’avenir : un « Chair Ski-Lift »!

Tout ça mais pas seulement… L’essor économique d’après-guerre permet à plusieurs familles l’accès à son bungalow de banlieue et à l’automobile. Aisance financière, déplacements facilités, routes s’améliorées, monter dans le « Nord » est de plus en plus réalisable pour y pratiquer toutes sortes d’activités dont le ski.
L’ère du ski comme sport de masse a sonnée! Presque tous les villages des Laurentides veulent et auront leur centre de ski. Dans les environs, la famille Dufour de Saint-Faustin opérait déjà un remonte-pente à câble dans les années 1940, destiné aux clients de l’hôtel Le Montagnard, avant de vendre, en 1957, à Maurice Paquin qui fonde le Mont-Blanc.

Dans le village de Mont-Tremblant, les frères Claude et Raymond Saint-Louis rêvent d’un centre de ski à vocation familiale. Le projet commence en 1957 avec l’achat de terrains formant la montagne derrière la rue du Couvent. Pour l’hiver 1960-61, le Mont-Plaisant est opérationnel : sept pistes et un « tire-fesses » sont à la disposition de la clientèle!

Saint-Jovite ne veut pas être en reste. Dès 1960, sa chambre de commerce envisage l’installation d’un remonte-pente sur une montagne située au sud du village. Le 13 février 1964, la Gazette officielle de Québec confirme que Paul Latreille, Gilles Proulx et André L. Dussault constituent une corporation pour exploiter un remonte-pente sous l’appellation de Mont-St-Jovite.

En 1969, un groupe d’hommes d’affaire ouvre le centre de ski Belle-Pente à Labelle. Connu aussi sous les noms de Bermont et Mont-Labelle, il sera en opération jusqu’en 1995 au grand plaisir des familles et des élèves du voisinage. Ce mont offrira des conditions intéressantes : télésiège, neige artificielle et chalet au pied de la montagne.

Grâce à ces centres de ski locaux, le développement d’une fourmilière de jeunes skieurs ont garanti la pérennité de ce sport de glisse dans les Laurentides.